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兒茶素對於自由基清除作用之機轉
兒茶素是一種低分子的多酚類，在化學上它們是具有高度的活性，可以與金屬螯合、自由基的清除以及亞硝化的抑制作用（nitrosation inhibition）等的特性。一般而言，兒茶素的抗氧化活性被認為是藉由酚類O-H基氫原子的釋放，以清除自由基的潛力。
兒茶素這種多酚類可以由其構造上之B環（B ring）在3'-和4'-位置上的氫氧基（hydroxyl group, -OH）中釋放出氫原子自由基（hydrogen radical），然後，這個氫原子自由基再與其他的自由基如脂質過氧化物（lipid peroxide）相互結合而成穩定狀態。換言之兒茶素自己本身變成phenoxy自由基，然後藉著提供苯環（benzene ring）的共振結構，而使自由基的電子發生轉移，在3'-和4'-位置的碳與剩下來的氧原子形成一個雙鍵，以完成酮（ketone）的構造。在B環中的C－3'和C－4'之間的鍵會被氧化分開，使兩個碳原子皆含有一個自由基電子。在C－3'的自由基電子會與C環（C ring）中3-位置上的酒精性氫氧基（alcoholic hydroxyl group）形成內脂環（lactone ring）。同樣地，會與hydroxyl carboxylic acid形成一個分子內酯（intramolecular ester）。至於另一個在C－4'自由基電子，它會捕捉存在反應系統的氫氧自由基（hydroxyl radical），亦會因為carboxylic acid的形成而變得穩定。兒茶素能藉著這整個反應過程，每莫耳（per mole）可以清除四個自由基。上述的反應可以解釋說明兒茶素這種多酚類的抗氧化作用的機轉。